Sieht man von vereinzelten Anfängen in Ägypten ab, dann hat die literarische Gattung des Romans im Mittelmeerraum und in Europa ihren Anfang bei den Griechen genommen: die erzählende Schilderung der Schicksale von Individuen oder einer Gruppe von Individuen in Prosaform.

Ich nenne überlieferte Romane der altgriechischen Tradition:

• Parthenios von Nikaia (1. Jhdt. v.u.Z.): Liebesleid [Erotika Pathemata] – eigentlich noch kein Roman, sondern 36 exzerpierte Geschichten als Rohstoff
• Longos (2. Jhdt. u.Z.): Daphnis und Chloë
• Achilleus Tatios (2. Jhdt. u.Z.): Leukippe und Kleitophon
• Heliodor (3. Jhdt. u.Z.): Die äthiopischen Abenteuer von Theagenes und Charikleia
• Xenophon Ephesios (2., 3. oder 4. Jhdt. u.Z.): Ephesiaka – in fünf Büchern; laut Suda waren es zehn, sodaß die uns überlieferte Version möglicherweise gekürzt ist.

Mehr habe ich (noch) nicht gefunden.

Offensichtlich war der Roman keine Ausdrucksform der klassischen, sondern erst der späten Antike. Und wie so oft in der großen Zeit des Romans ab dem 13. Jhdt. ging es um Liebesbe-ziehungen. Ganz sicher ist Liebe nicht, wie man es öfters hört, erst seit der Epoche der Romantik zu einem zentralen Thema im Verhältnis der Geschlechter geworden.