Eunuchen gibt es in verschiedenen Varianten: vor oder nach der Pubertät, Entfernung nur der Hoden oder auch des Penis. Die Folgen für Stimmbruch, Bartwuchs und Geschlechtstrieb des Kastraten sind entsprechend unterschiedlich.

Mit den beiden Begriffen hat es nichts weiter auf sich, als daß der eine aus dem Griechischen stammt (εὐνοῦχος), der andere aus dem Lateinischen (castratus).

Was die psychischen Folgen für die Betroffenen angeht, so nehme ich an, daß die meisten dem allgemein menschlichen Grundsatz gefolgt sind, das Beste aus der gegebenen Situation zu machen. An Selbstzeugnissen ist mir nur ein einziger Fall bekannt, weil es sich um einen Schriftsteller handelte: Favorinus aus dem 2. Jhdt. u.Z. Der zumindest konnte sogar darüber scherzen:

Daß es in seiner Lebensgeschichte drei Paradoxa gebe: Obwohl er ein Gallier sei, lebe er als Grieche; obwohl er ein Eunuch sei, stehe er wegen Ehebruchs vor Gericht; obwohl er sich mit seinem Kaiser gestritten habe, sei er noch am Leben.

[Philostratos: Leben der Sophisten I 8]

In manchen Kulturen war die Kastration eine verbreitete Praxis, vor allem für Sklaven, in anderen – z.B. im klassischen Griechenland und in Indien – galt sie als abscheulich. Inder, so heißt es, haben nicht einmal Tiere (Stiere zu Ochsen) kastriert. Das hatte zur Folge, daß griechische Eunuchen als Knaben selten waren und daher für Sklavenhändler und spezielle Kunden eine besonders kostbare Ware darstellten. Offenbar gab es auch darauf spezialisierte Sklavenhändler, z.B. einen gewissen Panionios:

Als ihn [Hermotimos] Feinde gefangen hatten und als Sklaven verkauften, erwarb ihn Panionios aus Chios, der durch ein recht schändliches Gewerbe seinen Lebensunterhalt verdiente. Er kaufte nämlich besonders schöne Knaben, verschnitt sie und brachte sie in Sardes und Ephesos für teures Geld auf den Markt; denn bei den Barbaren werden die Verschnittenen wegen ihrer Treue in jeder Hinsicht mehr geschätzt als wirkliche Männer. Nun hatte Panionios schon viele verschnitten, weil er davon lebte. So tat er es auch mit ihm. Hermotimos hatte noch das Glück, daß er von Sardes aus mit anderen Geschenken zum König geschickt wurde. Im Laufe der Zeit fand er bei Xerxes höheres Ansehen als alle seine anderen Eunuchen.

[Herodot: Historien VIII 105]

Dieser Fall bringt uns zu der Funktion von Eunuchen in bestimmten Gesellschaften wie der persischen und der chinesischen: Sie galten aus naheliegendem Grund als ideales Personal für den Harem. Dieser Umstand hatte zur unbeabsichtigten Folge, daß Eunuchen zu Vertrauten vornehmer Damen, insbesondere Königsfrauen, und auch deren Kindern wurden, solange diese bei ihren Müttern im Harem lebten. Einerseits waren sie auf diese Weise an vielen Intrigen um die Thronfolge – in Gesellschaften mit Vielehe immer ein sehr heikler Punkt! – beteiligt, andererseits wurden sie von Kindheit an zu Vertrauten späterer Herrscher. Die glaubten sich auch deshalb auf ihre Eunuchen verlassen zu können, weil diese keine eigenen Kinder hatten und deshalb nicht für ihren Nachwuchs agierten, sondern – so die Hoffnung – für die Interessen ihres Patrons.

Viele Eunuchen gelangten so in hohe Vertrauensstellungen ... und neigten weiterhin zu den aus Haremszeiten gewohnten Intrigen.

Wer glaubt, das Christentum habe diesem Unwesen ein Ende bereitet, befindet sich auf dem Holzweg. Während in der Zeit heidnischer römischer Kaiser Eunuchen am Hofe nur bei Herrschern von der, sagen wir, exzentrischen Art eine Rolle spielten (Nero, Elagabal), gehörten sie bei den ab dem 4. Jhdt. christlichen Kaisern zur Standardausstattung des Hofes. Selbstverständlich haben sie diese Sitte nicht aus der Bibel, sondern vom persischen Hof übernommen.

Für die christliche Kultur kam noch hinzu, daß der Apostel Paulus den Frauen in der Kirche das Schweigen befoh-len hatte: „Mulier taceat in ecclesia.“ (1. Korintherbrief 14, 34) Zwar hat er dabei sicherlich nicht an das Singen im Gottesdienst gedacht, aber die Kirche hat es auch darauf bezogen. Woher nun aber die Sopran- und Altstimmen für die feierliche Messe nehmen? Noch bis ins 19. Jhdt. hinein wurden im Kirchenstaat jährlich Hunderte von Knaben kastriert. Ich vermute stark, daß die großen Komponisten damals wußten, für wen sie die Sopran- und Altpartien in ihren Messen schrieben.

Die Gegenwart? Die Welt ist weiterhin sehr wunderlich. Es stand jetzt ein Mann vor Gericht, der im Internet Männern angeboten hat, sie zu kastrieren. Gelernt habe ich, ich daß dies als Körperverletzung auch dann strafbar ist, wenn „das Opfer“ mit der Tat einverstanden ist. Auf die Frage, warum Männer dies freiwillig mit sich machen lassen, fällt mir keine gute Antwort ein.

Neu ist allerdings auch dieses Phänomen nicht: Die Anhänger der antiken Göttin Kybele (die „Große Mutter“) haben sich rituell selbst kastriert. Auch der große christliche Theologe Origines im 3. Jhdt. hat dies getan, und zwar deshalb, weil er eine Stelle in der Bergpredigt Jesu so verstanden hatte:

Ihr habt gehört, daß [zu den Alten] gesagt worden ist: Du sollst nicht ehebrechen. Ich aber sage euch: Jeder, der eine Frau lüstern ansieht, hat in seinem Herzen schon Ehebruch mit ihr begangen. Wenn also dein rechtes Auge dir zum Ärgernis wird, so reiß es aus und wirf es von dir. Denn es ist besser für dich, eines deiner Glieder geht verloren, als daß dein ganzer Leib in die Hölle geworfen wird.

[Matthäus 5, 29 f.]

Daß Jesus hier nicht wirklich das Auge (eines!) meint, sollte klar sein. Oder, meine Herren?

(Wolfgang Weimer)