1. Ursprung
Material: Gespielt wurde mit den Sprung- bzw. Fußwurzelknochen (Talus) von Schafen, Ziegen oder anderen Tieren. Diese haben vier natürliche Flächen, sodass sie wie Würfel dienen konnten.

Früheste Funde:
In Mesopotamien und Anatolien sind Astragale bereits im 3. Jahrtausend v. Chr. gefunden worden.
Auch in Ägypten wurden sie im Neuen Reich (ab ca. 1500 v. Chr.) verwendet.
Wahrscheinlich stammt das Spiel ursprünglich aus dem Bereich der Viehzüchterkulturen Vorderasiens, wo Tierknochen überall verfügbar waren.

2. Verbreitung
Griechenland:
Bei den Griechen hießen die Knochen astragaloi. Kinder, Frauen und Männer spielten damit.

Man konnte sie wie Würfel werfen, oder Geschicklichkeitsspiele machen (z. B. alle hochwerfen und auf dem Handrücken auffangen).

Auch Wahrsagung (cleromantie) mit Astragalen war verbreitet.
Rom:
Die Römer nannten sie tali. Anders als der sechsseitige alea-Würfel hatten sie nur vier mögliche Lagen.
Beliebt war das Glücksspiel, aber auch einfache Kinderspiele mit Knochen.

Asien:
In Zentralasien (Mongolei, Tibet) gibt es bis heute Spiele mit Schafsknochen, oft mit religiösen oder orakelhaften Bedeutungen.

3. Arten des Spiels
Glücksspiel: Wie Würfel, jede Seite hatte eine Zahl oder Wertigkeit.
Geschicklichkeitsspiel: Mehrere Knochen werfen und in bestimmten Kombinationen auffangen.
Orakel/Wahrsagen: Das Fallen der Knochen wurde gedeutet (ähnlich wie beim Würfeln).

4. Bedeutung
Es war einfach (Material immer verfügbar), unterhaltsam (Spiel & Glücksspiel) und hatte zugleich eine sakrale Dimension (Orakel).

Deshalb taucht es in vielen Kulturen unabhängig voneinander auf – von Ägypten über Griechenland und Rom bis nach Indien, Tibet, China und in mittelalterlichen Gesellschaften.

Wir merken uns also:
- ἀστράγαλος vs. κύβος
- talus vs. alea/cubus/tessera

talus

Dazu fällt mir diese Stelle ein:
occidit in talum serpentis dente recepto (Ovid)