Johann August Suter war rechtmäßiger Besitzer einer großen Farm und des dazugehörigen großen Landes in der Gegend um San Francisco, wo 1848 Gold gefunden worden ist, das dann den berühmten Goldrauchs ausgelöst hat. Ein Rausch war es wohl wirklich, denn Zehntausende von Menschen haben sein Land umgepflügt und alle Gebäude darauf zerstört.
Nachdem 1850 die Westküste als Bundesstaat Kalifornien in die USA aufgenommen worden war und damit US-Recht unterstand, hat Suter Klage eingereicht auf Wiedergutmachung sowie einen Anteil an sämtlichen Goldfunden, die auf seinem Gebiet gemacht worden waren.
Ein Richter hat seiner Klage stattgegeben.
Nun aber stürzte sich der Mob auf Sauter und seine Familie. Ein Sohn wurde ermordet, ein zweite tötete sich selbst aus Angst, ein dritter kam auf der Flucht um. Erneut wurde die gesamte Farm, die Suter sich an anderer Stelle neu errichtet hatte, verwüstet.
Die restlichen Jahrzehnte seines Lebens verbrachte Suter mit dem vergeblichen Bemühen, sich in Washington sein Recht zu verschaffen.
Er starb völlig verarmt, mit einem Rechtstitel in der Tasche, der ihn zum reichsten Mann der Welt hätte machen können.

Stefan Zweig, der diese Geschichte berichtet, vergleicht ihn mit dem antiken König Midas und schreibt, Suter sei wie dieser an seinem Gold zugrunde gegangen.

Übrigens hat wohl nie wieder einer der in Frage kommenden Nachkommen Suters Anspruch auf dieses Vermögen erhoben. Einen Anspruch, dessen Rechtmäßigkeit ihm ja immerhin ein Gericht bestätigt hatte.

Gibt es noch Nachkommen von Johann August Suter?