Die Ritzungen gehören dazu, d.h. haben eine wesentliche Funktion.

Ein Kompass zu Orientierung der Seefahrer?

Es dient der Orientierung bei der Seefahrt. Ein Kompaß ist es insofern nicht, als sich keine Nadel dreht, schon gar nicht magnetisch.

Man hat damit vielleicht Landmarken angepeilt und den Winkel dieser zueinander liegenden Fixpunkte bei einem bestimmten Sonnenstand gemessen.
Gibt es eine "Betriebsanleitung"?

Es handelt sich um ein sog. "Gnomon" der Wikinger. Hier ist eine Rekonstruktion:
http://www.bilder-hochladen.net/files/big/id56-3g-4c56.jpg

Es muß geeicht sein für eine bestimmte geographische Breite.

Man dreht die Scheibe so lange, bis der Schatten des Gnomons die jeweilige Kurve berührt. Der Kurs wurde dann von den Kerben abgelesen.

Hier eine Bastelanleitung für den "Wikingerkompass":

http://planetarium.hs-bremen.de/download/newsletter/Wikingerkompass.pdf

Da fehlen die Kerben, von denen man den Kurs abliest, oder?

Ja, ich denke, die wird man damals gebraucht haben, um die geeichten Linien über einen Stab im Mittelpunkt mit einem Faden zu ziehen. Die Ähnlichkeit des Prinzips ist doch sichtbar.

Klar, es ist das gleiche Prinzip. Mittels der Kerben wußte der Rudergänger (so denke ich mir als navigatorischer Laie): Richtung 3 Kerben westlich.

Eines hat mir ein Seemann einmal gesagt: Der Mann am Steuer eines Schiffes ist nicht der Steuermann, sondern der Rudergänger. Der Steuermann ist vielmehr der 1. Offizier, i.e. der Navigationsoffizier.
Doch solche feinen Unterschiede kannten die Wikinger sicherlich nicht.