Die Geschichte des beliebtesten Helden der griechischen Sage hat der Dichtung zwar eine Menge ornamentaler und episodischer Motive, aber keinen sehr fruchtbaren Stoff geschenkt. Die Abenteuer waren als reine Kraft- und Mutakte für anspruchsvollere literarische Gestaltung unergiebig.

(Elisabeth Frenzel: Stoffe der Weltliteratur. Stuttgart 5. Aufl. 1981, S. 306)

An Ausnahmen gibt es vier: Tragödien, welche sich mit der Ermordung der Familie und dem Tod des Herakles befassen:

- Sophokles: Die Trachinierinnen
- Euripides: Der Wahnsinn des Herakles
- Seneca d.J.: Hercules furens (an Euripides orientiert)
- Seneca d.J.: Hercules Oetaeus (an Sophokles orientiert)

In einigen anderen Dramen (Aischylos: Der entfesselte Prometheus; Sophokles: Philoktet; Euripides: Alkestis) hat Herakles einen Auftritt als heldenhafter Retter.

Interessant ist, daß die Kirchenväter den Herakles als eine Art heidnischen Samson gewertet haben.