Laut englischer Wikipedia soll es eine Plinius-Stelle geben, die von einer merkwürdigen Kopfhaltung berichtet; gefunden habe ich diese - dort nicht angegebene - Stelle noch nicht.

*corporis

Danke, das löst mein Problem. Im Gebüsch zwar, aber es scheint, daß die Redensart hier ihren Ursprung hat.

(Es ist X 1, aber das war nun leicht zu finden.)

Zunächst ist das ja nur eine zoologische Merkwürdigkeit, die redensartliche Übertragung auf menschliche Verhaltensweisen findet aber noch nicht statt. Luther, der Plinius gewiss gelesen hat, stellt solche Vergleiche* an, der Fokus liegt aber meist auf untauglicher Camouflage der moralischen Verkommenheit, es wird nicht die Ignoranz gegenüber einem Problem oder einer Gefahr betont, wie wir das in der Wendung heute gewöhnlich tun. Überdies wäre zu klären, wann und wie der Sand den Busch abgelöst hat und ob die Redensart als solche wirklich erstmals in der deutschen Sprache aufgekommen ist.

_{*) Mose schreibt von einem Vogel Strauß (3 . Mos . 11 , 16). Der hat die Art : wenn er kaum unter einem Zweig ist , um sich zu decken , so meint er nicht anders , als er habe seinen ganzen Leib bedeckt . So sind diese verzweifelten verräterischen Bösewichte auch. Und Klerisei Bischöfe und Fürsten verstehen diese Kunst heutzutage auch: sie treiben große Buberei und Schalkheit, und hernach schmücken sie sich wie der Strauß, geben die Zehnten vom Kümmel und wollen dann fromme löbliche Fürsten und Bischöfe sein . Aber wir tun alle desgleichen - mit einem geringen Stücklein schmücken wir uns und inwendig sind wir die großen Schälke. Aus: Predigt vom 23.1.1529 über Joh. 18,28-30}

Mit Plinius haben wir weder den Sand noch die sprichwörtliche Übertragung auf Menschen erfaßt.

Der Duden der Redewendungen und sprichwörtlichen Redensarten schreibt zu "den Kopf in den Sand stecken" nur: "Dieser Wendung liegt die verbreitete falsche Annahme zugrunde, daß der Vogel Strauß bei Gefahr den Kopf in den Sand steckt."
Soweit waren wir ja schon.

Der Sandhaufen wurde wohl von der arabischen Zoologie (al-Damiri, Hayat al-hayawan) in die Legende* hineingetragen und über Samuel Bocharts Hierozoicon dem nicht arabischsprechenden Westen vermittelt.

_{* Die sie selbst wiederum anscheinend von Timotheos von Gaza übernommen hat. In der Epitome von Timotheos' Tierbuch ist das Versteck des Straußenkopfes nicht erwähnt.}