Die Römer trugen in den ältesten Zeiten, nach der von den Etruskern überkommenen Sitte, eiserne Siegelringe; nur die Senatoren und die ihnen an Rang gleichstehenden Magistrate, später auch die Ritter, durften goldene tragen. Dies Recht des goldenen Ringes blieb bis unter den ersten Kaisern eine Auszeichnung des Ritterstandes; erst unter Hadrian hörte dieses Unterscheidungszeichen auf, bis Justinian allen Freigebornen und Freigelassenen das Recht eines goldenen Ringes gestattete, der aber nur ein einfacher Goldreif war.

Quelle: http://tinyurl.com/qjuuj8a

Was Trimalchio natürlich nicht davon abgehalten hat, einen zu tragen ;-)

Dies Recht des goldenen Ringes blieb bis unter den ersten Kaisern eine Auszeichnung des Ritterstandes;

Was Trimalchio natürlich nicht davon abgehalten hat, einen zu tragen ;-)

Das erhellte auch den Witz in der detaillierten Beschreibung der Ringe:

„habebat etiam in minimo digito sinistrae manus anulum grandem subauratum, extremo vero articulo digiti sequentis minorem, ut mihi videbatur, totum aureum, sed plane ferreis veluti stellis ferruminatum“ (Sat. 32, 3)

Der große, auffällige Ring ist nur „subauratum“, also vergoldet, und versinnbildlichte so die bloß oberflächliche Ankunft des neureichen Freigelassenen in höheren Kreisen, während der kleine, echtgoldene („totum aureum“), der die Ambition oder das, was an Trimalchio wahrhaft ritterlich ist, ausdrückte, sich unter einem Haufen angelöteter Eisensterne verstecken muss.